新生活と香典

「新生活運動」という言葉をご存知の方も少数派になってきました。

第二次世界大戦が終わった直後、昭和20年代から30年代にかけて、「新生活運動」という住民運動が各地域に広がりました。敗戦直後は国内の社会が経済的に疲れきっていたこともあり、葬儀の際の香典や香典返しについて、簡素化の動きが始まりました。各家庭ともまだ復興間際の経済的負担が大きく、｢新生活運動｣が引き起こされる原因となったと考えられます。
｢新生活運動｣の内容は地域によって多少の相違はありますが、おおむね次のような事柄が挙げられます。
「結婚式は公共の施設で行いましょう」
「葬式の香典は金額を少なくして、香典返しは辞退するようにしましょう」。
また｢生花・盛篭は2対までにしましょう｣
｢お膳・会食の金額は幾らまでにしましょう｣
などのように具体的な決め事もあります。

要するに、生活の中の無駄や見栄を出来るだけ少なくし、虚礼的な贈答は廃止して生活そのものを簡素にしよう、また経費を削減するよう努めよう、というのが｢新生活｣の趣旨です。

しかし、日本が高度経済成長へと発展する過程で、新生活運動は少しずつ忘れ去られていったのでした。ただ、現在でも関東北部など｢新生活｣の習慣を残している地域もあり、地方自治体単位で運動を推進している地域もあるようです。「新生活」の受付で香典を渡す際には、「運動の趣旨に賛同し、香典返しは辞退します｣と記した袋を用います。

地域によって｢新生活｣に沿ってお渡しする香典の金額は異なるようです。今でもこの運動を残している地域では、近隣の人は一律500円などの取り決めで行っているところがあります。また取り決めまではなくても、地域により不文律的に金額の｢相場」が存在しているようです。